Afgelopen weekend vond de eindstrijd op de Mid-Season Invitational van League of Legends plaats. Met Invictus Gaming en SK telecom T1 waren de favorieten gekend, maar het werd uiteindelijk een weekend vol verrassingen.
Invictus Gaming vs Team Liquid
De eerste wedstrijd van het weekend was die tussen wereldkampioen Invictus Gaming en het Amerikaanse Team Liquid. De Chinese organisatie was door de groepsfase geraasd en had enkel de laatste – onbelangrijke – wedstrijd verloren tegen SK telecom T1. Ook Team Liquid, dat zich maar op het nippertje plaatste voor de finale, was twee keer geen partij voor Invictus.
De verwachting was dan ook dat Invictus zijn Amerikaanse tegenstander wel eventjes vlot opzij zou zetten, maar al snel werd duidelijk dat Liquid niet van plan was om zich zomaar naar de slachtbank te laten leiden.
Sterker nog, Liquid ging met geweldige plays aan de haal met de eerste twee games en zette zo Invictus onder een immense druk. Vooral jungler Jake “Xmithie” Puchero presteerde in die beginfase bijzonder sterk voor het Amerikaanse team.
Even leek Liquid zelfs op weg naar een clean sweep en de totale verrassing, maar in het derde game kwam Song “Rookie” Eui-jin weer helemaal boven water en sleepte hij zijn team naar een eerste winst in de serie.
In het vierde game durfde Liquid het aan om een aantal onconventionele keuzes te maken en opnieuw was het Xmithie die in de beginfase zijn team op weg zette. Invictus van zijn kant vond geen antwoord op het spel van de Amerikanen en moest tot ieders verbazing na een 3-1 verlies afdruipen. Een Oosterse finale tussen Invictus en SK telecom T1 zou dus niet voor dit jaar zijn.
SK telecom T1 vs G2 Esports
Een dag later stond er opnieuw een wedstrijd tussen het Oosten en het Westen op het programma. Ditmaal waren het Koreaanse SK telecom T1 en het Europese G2 Esports de tenoren die de ring instapten. Ook hier was de verwachting dat SK telecom T1 met de overwinning zou gaan lopen. Het superteam heeft er een rot 2018 opzitten, maar lijkt in 2019 weer helemaal op koers om het topteam te worden waarvan iedereen verwacht dat ze het zijn.
In tegenstelling tot de wedstrijd een dag eerder, waar Team Liquid verrassend, maar uiteindelijk toch vrij eenvoudig won, kregen we op zaterdag een echte nagelbijter te zien.
De eerste game werd G2 bijzonder hard aangepakt door SKT. Het team had besloten om enkele specifieke champions uit te kiezen, maar dat liep niet van een leien dakje en voor ze het goed en wel wisten had SKT de eerste game binnen.
In de tweede game haalde sterspeler Rasmus “Caps” Winther nog eens zijn beste spel boven, waaronder een indrukwekkende pentakill op het einde van de match. Ook de rest van het team droeg zijn steentje bij tot de eerste win van de Europese kampioen in deze serie.
De derde game was eentje die volledig in handen was van SKT en dus kwamen ze opnieuw op voorsprong. G2 Esports speelde de vierde game dus met de rug tegen de muur.
In dat vierde game presteerde de Europese kampioen als een echt topteam, met opnieuw Caps die bijzonder sterk presteerde. 2-2 na vier games en dus moest er een beslissende vijfde game komen.
Daarin toonde G2 Esports nog maar eens wat het allemaal in zijn mars heeft, met enkele verrassende picks en een sterke start in de game. SKT kon nooit recupereren van die vroege achterstand en moest uiteindelijk het verlies slikken.
Dankzij de overwinning van G2 Esports en Team Liquid krijgen we dus voor de allereerste keer een westerse finale op een groot internationaal LoL-event.
Team Liquid vs G2 Esports
Voorspellingen voor deze wedstrijd waren zeer moeilijk. G2 Esports raakte ietsje gemakkelijker door de groepsfase, maar Team Liquid klopte dan weer overtuigend het ongenaakbaar geachte Invictus Gaming. Het leek dus een dubbeltje op zijn kant te worden.
Die intense strijd kwam er echter niet. Liquid leek uitgeput van de wedstrijd tegen Invictus en kon zich niet meer perfect opladen voor deze finale. Al van bij de start nam G2 het heft in handen en sneller dan iedereen had verwacht stond er een 3-0 op het bord voor de Europese kampioen.
Zo stond het al na 25 minuten 1-0, na een eerste game waarin G2 de Amerikanen geen seconde respijt gaf.
In game twee leek Liqiuid het beter aan te pakken, maar een cruciale fout naar het einde van de game toe bleek fataal. Na 28 minuten pakte G2 zo een comfortabele 2-0 voorsprong.
Ook in de derde game kon Liquid geen vuist maken. Ze kozen dan wel voor een andere tactiek, maar G2 bleef de druk hoog houden. Zij hadden de eindoverwinning immers in het vizier. Uiteindelijk was het Caps die met nog maar eens een indrukwekkende prestatie zorgde voor de overwinning.
Na 17 minuten stond de 3-0 al op het bord en G2 Esports heeft zo ook meteen het record voor de snelste internationale finale in handen. Team Liquid zal hopen dat iemand dat record snel weet te breken.
Als toetje werd Caps ook nog eens verkozen tot MVP van het tornooi.
